El derrame de aproximadamente 59 mil litros de hidrosulfuro de sodio (NaHS) provocado por el descarrilamiento de un tren de carga de Ferromex en Naco representa un riesgo ambiental que autoridades federales mantienen bajo evaluación, debido a las características peligrosas de la sustancia y a la posibilidad de afectaciones al suelo y cuerpos de agua.

El accidente ocurrió durante la madrugada del 26 de julio en las inmediaciones del Rancho Potrero El Cobre, en el ejido Cuauhtémoc, municipio de Naco. La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) desplegó personal en el sitio, mientras la Comisión Nacional del Agua (Conagua) realiza monitoreos y toma de muestras de agua y suelo para determinar el alcance del derrame.

El hidrosulfuro de sodio es una sustancia peligrosa. Información toxicológica recopilada por PubChem señala que puede provocar quemaduras graves y que, bajo determinadas condiciones, puede generar sulfuro de hidrógeno (H₂S), un gas altamente tóxico cuya inhalación en concentraciones elevadas puede provocar lesiones graves e incluso la muerte. (PubChem)

El riesgo más inmediato se presenta principalmente para personas que se encuentren próximas a una concentración importante del producto o de los gases que pueda liberar, como trabajadores, personal de emergencia o quienes participen en las labores de contención.

En caso de alcanzar un cuerpo de agua, el comportamiento del producto cambia conforme se dispersa y diluye. A diferencia de contaminantes persistentes como algunos metales pesados, el hidrosulfuro de sodio no necesariamente permanece durante años acumulado en el cauce; sin embargo, un vertimiento concentrado puede alterar significativamente la química del agua y resultar altamente tóxico para organismos acuáticos. La sustancia está clasificada como muy tóxica para la vida acuática.

Por ello, entre los posibles impactos que deberán descartarse mediante los muestreos están una mortandad de peces y otros organismos, afectaciones a fauna que utilice agua contaminada y riesgos para cualquier aprovechamiento de agua ubicado aguas abajo. También será necesario determinar si existen pozos, abrevaderos, sistemas de riego o infraestructura de abastecimiento que pudieran estar relacionados con algún cauce afectado.

EL RÍO SAN PEDRO, BAJO OBSERVACIÓN

Hasta el momento las autoridades no han confirmado públicamente que el producto haya llegado al río San Pedro. Sin embargo, la ubicación del accidente hace especialmente importante determinar hacia qué cauces o escurrimientos pudo desplazarse el líquido.

El río San Pedro constituye uno de los principales sistemas hidrológicos de esta región fronteriza. Nace en las montañas cercanas a Cananea, Sonora, y tiene una característica poco habitual: corre de México hacia Estados Unidos, avanzando hacia el norte y entrando a Arizona en las inmediaciones de Naco antes de continuar hasta desembocar en el río Gila.

Su importancia ambiental es considerable. La cuenca se extiende entre el norte de Sonora y el sureste de Arizona y sostiene un importante corredor ribereño y una amplia diversidad de especies.

Por esa razón, establecer si existe o no conexión entre el punto del derrame y algún afluente del San Pedro será uno de los elementos relevantes de la evaluación ambiental.

Aunque preliminarmente se ha señalado que no existe un riesgo inmediato para la población, esto no significa que el producto sea inocuo. La ausencia de lesionados y de una amenaza directa a zonas habitadas es distinta al posible impacto ambiental, que dependerá de cuánto producto fue recuperado, cuánto alcanzó suelo o agua, su concentración y hasta dónde pudo desplazarse.

Profepa mantiene las labores de inspección y evaluación y, una vez concluidas, deberá determinar la magnitud de los daños y, en su caso, imponer medidas de urgente aplicación e iniciar procedimientos administrativos contra quienes resulten responsables.

El descarrilamiento ocurrió a poco más de 40 kilómetros de Cananea y movilizó a Protección Civil, autoridades ambientales y personal de las empresas involucradas. Hasta ahora no se reportan personas lesionadas.