La Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) informó que comenzó un muestreo exploratorio para detectar metales pesados en el río Sonora, como parte de las acciones de saneamiento ambiental que se llevan a cabo tras el derrame de desechos tóxicos ocurrido en 2014 en la mina Buenavista del Cobre, de Grupo México. El objetivo es identificar posibles zonas contaminadas con metales que persisten en la cuenca del afluente después de ese accidente.

Las actividades se realizaron entre el 11 y 12 de febrero y consistieron en recorridos a lo largo de 402 kilómetros de la cuenca, donde se tomaron muestras de suelo y sedimentos y se realizaron mediciones con equipos especializados, con el acompañamiento de los Comités de Cuencas del río Sonora. Las comunidades incluidas en el muestreo fueron Cananea, Bacoachi, Unámichi, Tahuichopa, Arizpe, Aconchi y Ures.

De acuerdo con Semarnat, estas acciones forman parte de un plan integral de remediación ambiental y atención a la salud para los habitantes de la región, y se espera que los resultados del muestreo ayuden a determinar qué zonas requieren intervención prioritaria. El trabajo beneficiará a unas 22 000 personas en ocho municipios cercanos al río que resultaron afectadas por el accidente minero.

El derrame del 6 de agosto de 2014 consistió en el vertido de alrededor de 40 000 metros cúbicos de sulfato de cobre acidulado, lo que contaminó el río Sonora y el río Bacanuchi, y fue considerado uno de los peores desastres ambientales mineros en México, con daños a ecosistemas, fuentes de agua y comunidades ribereñas.