Un equipo de paleontólogos argentinos descubrió en la precordillera de La Rioja el esqueleto casi completo de una nueva especie de dinosaurio que vivió hace 230 millones de años, uno de los más antiguos conocidos hasta ahora. El fósil, excepcionalmente conservado y articulado, podría aportar claves fundamentales sobre el origen de los grandes saurópodos, los famosos dinosaurios de cuello largo que dominaron el Jurásico y el Cretácico.

La especie fue bautizada como Huayracursor jaguensis, en referencia al viento y al pequeño poblado de Jagüe. Su hallazgo, publicado en la revista Nature, representa un avance significativo para comprender la etapa temprana de la evolución de los dinosaurios, en pleno Triásico tardío, cuando aparecieron los primeros linajes que luego darían lugar a enormes formas herbívoras y a los parientes lejanos de los mamíferos.

Un descubrimiento en un terreno inexplorado

El fósil fue localizado a más de 3.000 metros de altura, en la Quebrada Santo Domingo, un área remota, ventosa y sometida a extremas variaciones de temperatura. Aunque la región es rica en formaciones geológicas, su fauna fósil era prácticamente desconocida. La mayor parte de los descubrimientos triásicos en Sudamérica provienen de la cuenca Ischigualasto–Villa Unión y de regiones del sur de Brasil.

Las primeras expediciones comenzaron en 2015 sin una pista clara de que pudiera haber dinosaurios en la zona. Recién en 2016 aparecieron indicios y, en 2018, uno de los investigadores encontró pequeñas falanges que resultaron ser parte del pie de un dinosaurio. Ese hallazgo llevó al equipo hacia un esqueleto sorprendentemente completo: parte del cráneo, vértebras, cadera y extremidades articuladas.

Cómo se rescató el fósil

Para extraerlo, el equipo recurrió a la técnica del “bochón”, que consiste en retirar el bloque de roca donde yace el fósil, envolverlo en yeso y trasladarlo al laboratorio. Antes de abrirlo, el bloque fue sometido a una tomografía computarizada en un hospital, lo que permitió confirmar que el esqueleto estaba casi íntegro y en la misma posición en la que murió hace millones de años.

Según los investigadores, este tipo de hallazgos rara vez aparece tan completo y articulado, lo que permitirá estudiar en detalle su biomecánica, locomoción y vínculos evolutivos.

El descubrimiento de Huayracursor jaguensis abre una nueva ventana al pasado remoto de los dinosaurios y ayuda a completar un capítulo clave del rompecabezas evolutivo que dio origen a los gigantes que alguna vez dominaron la Tierra.